La neumonía es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo.
La neumonía afecta a niños —y a sus familias— de todo el mundo, pero su prevalencia es mayor en el África subsahariana y Asia meridional. Pueden estar protegidos mediante intervenciones sencillas y tratados con medicación y cuidados de costo bajo y tecnología sencilla. (Organización Mundial de la Salud (OMS), 2022)
Según la Organización Mundial de la Salud, en el año 2015 la neumonía fue la causa de muerte de unos 920.136 niños menores de 5 años, lo que supone el 15% de todas las defunciones de niños menores de 5 años en todo el mundo.
¿Qué es la neumonía?
¿Cuáles son las causas de la neumonía?
Las infecciones bacterianas, virales y fúngicas pueden causar neumonía, según lo informa MedlinePlus (2):
Las bacterias son la causa más común. La neumonía bacteriana puede ocurrir por sí sola. También puede desarrollarse después de haber tenido ciertas infecciones virales, como resfríos o gripe. Varios tipos diferentes de bacterias pueden causar neumonía, incluyendo:
- Streotococcus pneumoniae
- Legionella pneumophila: Esta neumonía a menudo se llama enfermedad del legionario
- Mycoplasma pneumoniae
- Chlamydia pneumoniae
- Haemophilus influenzae
Los virus que infectan las vías respiratorias pueden causar neumonía. A menudo, la neumonía viral es leve y desaparece por sí sola en pocas semanas. Pero en ocasiones es lo suficientemente grave como para necesitar tratamiento en un hospital. Si tiene neumonía viral, corre el riesgo de contraer también neumonía bacteriana. Los diferentes virus que pueden causar neumonía incluyen:
- Virus respiratorio sincitial
- Algunos virus del resfrío común y la gripe
- SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19
La neumonía fúngica es más común en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunitarios debilitados. Algunos de los tipos incluyen:
- Neumonía por Pneumocystis
- Coccidioidomicosis (causa fiebre del valle)
- Histoplasmosis
- Cryptococcus
¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer neumonía?
De acuerdo con Mayoclinic, la neumonía puede afectar a cualquiera (3), aunque los siguientes son factores de riesgo para contraer la enfermedad:
- Niños de 2 años de edad o menores
- Personas de 65 años de edad o mayores
Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:
- Estar hospitalizado. Tienes un mayor riesgo de contraer neumonía si te encuentras en la unidad de cuidados intensivos de un hospital, especialmente, si estás conectado a una máquina que te ayuda a respirar (ventilador).
- Enfermedad crónica. Eres más propenso a contraer neumonía si tienes asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o una enfermedad cardíaca.
- Fumar. El fumar daña las defensas naturales que tu cuerpo presenta contra las bacterias y los virus que causan neumonía.
- Sistema inmunitario debilitado o suprimido. Las personas que tienen VIH/SIDA, que se han sometido a un trasplante de órganos o que reciben quimioterapia o esteroides a largo plazo están en riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a graves e incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos, generalmente con flema (sustancia viscosa que proviene del fondo de los pulmones)
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho cuando respira o tose
- Náuseas y / o vómitos
- Diarrea
Los síntomas pueden variar para diferentes grupos. Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar ningún signo de infección. Otros pueden vomitar y tener fiebre y tos. Pueden parecer enfermos, sin energía o estar inquietos.
Los adultos mayores y las personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios débiles pueden tener síntomas menores y más leves. Incluso pueden tener una temperatura inferior a la normal. En ocasiones, los adultos mayores que tienen neumonía tienen cambios repentinos de su estado mental (conciencia). (Mayoclinic, 2021)
¿Cómo se diagnostica la neumonía?
En ocasiones, la neumonía puede ser difícil de diagnosticar porque puede causar algunos de los mismos síntomas que un resfriado o gripe. Puede llevarle tiempo darse cuenta de que tiene una afección más grave.
Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud puede utilizar:
- Su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
- Un examen físico, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio
- Varias pruebas, incluyendo:
- Radiografía de tórax
- Exámenes de sangre como un conteo sanguíneo completo para ver si su sistema inmunitario está combatiendo activamente una infección
- Un hemocultivo para determinar si tiene una infección bacteriana que se ha diseminado al torrente sanguíneo
Si está en el hospital, tiene síntomas graves, es adulto mayor o tiene otros problemas de salud, también es posible que le hagan más pruebas, como:
- Prueba de esputo: Busca bacterias en una muestra de su esputo (saliva) o flema (sustancia viscosa del fondo de sus pulmones)
- Tomografía computarizada del tórax para ver la cantidad de pulmones afectados. También puede mostrar si tiene complicaciones como abscesos pulmonares o derrames pleurales
- Cultivo de líquido pleural: Busca bacterias en una muestra de líquido que se tomó del espacio pleural
- Oximetría de pulso o prueba de nivel de oxígeno en la sangre: Busca verificar cuánto oxígeno hay en su sangre
- Broncoscopia: Procedimiento que se utiliza para observar el interior de las vías respiratorias de los pulmones
Referencias
1) World Health Organization (WHO). (2022, November 11). Neumonía. Retrieved November 17, 2022, from World Health Organization (WHO) website: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia
2) MedlinePlus. (n.d.). Neumonía: MedlinePlus en español. Retrieved November 17, 2022, from MedlinePlus - Health Information from the National Library of Medicine website: https://medlineplus.gov/spanish/pneumonia.html
3) Mayoclinic. (2021, July 29). Neumonía - Síntomas y causas - Mayo Clinic. Retrieved November 17, 2022, from Mayo Clinic - Mayo Clinic website: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/pneumonia/symptoms-causes/syc-20354204
